元メジャーリーガーの野茂英雄が引退を発表しました。「プロ野球選手としてのパフォーマンスは出せないと思う」というのがその理由です。
野球からベースボールに渡り、今日の日本球界からMLBへの橋渡しとなっただけでなく、記録と記憶に残る活躍をした野茂英雄。本当にお疲れさまでした。
「自分の中ではまだまだやりたい気持ちが強い」と悔いを残しての引退は、非常に野茂英雄らしい終わり方だと思いました。日米通算201勝。関連記事をまとめました。
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野球が本当に好きな選手だった。今季招待選手としてロイヤルズのキャンプに挑戦し、不死鳥のように３年ぶりにメジャー復帰した。だが、痛めた右ひじは、完治していなかった。ストレートは１４０キロを超えることはなく、フォークボールにキレは戻らなかった。
当時はまだメジャーに行くルールが整備されていなかったため、野茂の行動は「協約破り」とも批判された。報道陣ともあまり話さず、「マウンドでの投球がすべて」と投げていた孤高のイメージが強い。本当は雄弁で野球の話は２時間でも３時間でも熱く話した。
「そんなことは全然ない。引退する時に悔いのない野球人生だったという人もいるが、僕の場合は悔いが残る」
ロサンゼルス・タイムズ（電子版）は「草分けとなる移籍で日本選手に扉を開いた」とし、史上４人目となる両リーグでの無安打無得点試合を達成するなどメジャー通算１２３勝の実績や「ノモマニア」と呼ばれた熱狂的なファンを生んだ功績を紹介。
９４年オフ、複数年契約と代理人交渉を要求した野茂は、近鉄との契約が難航。近鉄は野茂を任意引退とし、他球団でプレーできないようにしようとした。野茂は大リーグへの移籍を希望。「大リーグ球団との入団交渉は近鉄が窓口になるように」と当時の吉国コミッショナーは要請したが、近鉄はこれを放棄した。
１９９０年に近鉄に入団。９４年オフに近鉄との契約がこじれ、９５年に大リーグ、ドジャースに移籍。１年目から１３勝６敗の成績を残し、２００５年までのメジャー１１年間で通算１２３勝を挙げた。
実働１０年以上という米野球殿堂入りの資格（引退５年後に投票される）を取得した日本人選手は、現在では野茂だけ。日本での殿堂入りはほぼ確実な野茂が、５年後に何票獲得するのか興味深い。
野茂投手は今季、キャンプにマイナー契約の招待選手として参加し、開幕直後に３年ぶりのメジャー昇格を果たした。しかし、好結果を残せず４月２０日に戦力外通告された。
ついに野茂が現役引退を決断した。ことし４月にロイヤルズを自由契約となり、日本では楽天、横浜などが興味を示したが、結局は獲得に乗り出す球団はなかった。
また、ナショナル、アメリカン両リーグで無安打無得点試合を記録する史上４人目の快挙も達成。大リーグ１２シーズンで計７球団に所属。日本で７８勝４６敗、大リーグで１２３勝１０９敗の成績を残した。
「（記録は）全く考えていませんでした。完投した試合の延長です」（０１年４月４日、オリオールズ戦で２度目のノーヒットノーラン）
「僕は、花があるうちにやめるんじゃなく、落ちぶれてボロボロになっても投げ続けようと決めました」（９０年１０月２６日、ルーキーで新人王、ＭＶＰなど８冠に輝き）
所属チームはドジャース→メッツ→ブルワーズ→タイガース→レッドソックス→ドジャース→デビルレイズ（現レイズ）→ヤンキース（マイナー契約）→ホワイトソックス（マイナー契約）→ロイヤルズ。
